聖誕節前夕，已經晚上11點多了，街上熙熙攘攘的人羣稀疏了許多，偶爾還有匆匆忙忙往家趕的人，穿行在霓虹燈俯視下濃濃的節日氛圍裏。新的一年又要來了！
“感謝上帝，今天的生意真不錯！”忙碌了一天的史密斯夫婦送走了最後一位來鞋店裏購物的顧客後由衷地感歎道。透過通明的燈火，可以清晰地看到夫妻二人眉宇間那鎖不住的激動與喜悦。是該打烊的時間了，史密斯夫人開始熟練地做着店內的清掃工作，史密斯先生則走向門口，準備去搬早晨卸下的門板。他突然在一個盛放着各式鞋子的玻璃櫥前停了下來——透過玻璃，他發現了一雙孩子的眼睛。
史密斯先生急忙走過去看個仔細：這是一個撿煤屑的窮小子，約摸八九歲光景，衣衫襤褸且很單薄，凍得通紅的腳上穿着一雙極不合適的大鞋子，滿是煤灰的鞋子上早已“千瘡百孔”。他看到史密斯先生走近了自己，目光便從櫥子裏做工精美的鞋子上移開，盯着這位鞋店老闆，眼睛裏飽含着一種莫名的希冀。史密斯先生俯下身來和藹地搭訕道：“聖誕快樂，我親愛的孩子，請問我能幫你什麼忙嗎？”
男孩並不作聲，眼睛又開始轉向櫥子裏擦拭鋥亮的鞋子，好半天才應道：“我在乞求上帝賜給我一雙合適的鞋子，先生，您能幫我把這個願望轉告給他嗎？我會感謝您的！”正在收拾東西的史密斯夫人這時也走了過來，她先是把這個孩子上下打量了一番，然後把丈夫拉到一邊説：“這孩子蠻可憐的，還是答應他的要求吧？”史密斯先生卻搖了搖頭，不以為然地説：“不，他需要的不是一雙鞋子，親愛的，請你把櫥子裏最好的棉襪拿來一雙，然後再端來一盆温水，好嗎？”史密斯夫人滿臉疑惑地走開了。
史密斯先生很快回到孩子身邊，告訴男孩説：“恭喜你，孩子，我已經把你的想法告訴了上帝，馬上就會有答案了。”孩子的臉上這時開始漾起興奮的笑窩。
水端來了，史密斯先生搬了張小凳子示意孩子坐下，然後脱去男孩腳上那雙佈滿塵垢的鞋子，他把男孩凍得發紫的雙腳放進温水裏，揉搓着，並語重心長地説：“孩子呀，真對不起，你要一雙鞋子的要求，上帝沒有答應你，他講，不能給你一雙鞋子，而應當給你一雙襪子。”男孩臉上的笑容突然僵住了，失望的眼神充滿不解。
史密斯先生急忙補充説：“別急，孩子，你聽我把話説明白，我們每個人都會對心中的上帝有所乞求，但是，他不可能給予我們現成的好事，就像在我們生命的果園裏，每個人都追求果實累累，但是上帝只能給我們一粒種子，只有把這粒種子播進土壤裏，精心去呵護，它才能開出美麗的花朵，到了秋天才能收穫豐碩的果實；也就像每個人都追求寶藏，但是上帝只能給我們一把鐵鍬或一張藏寶圖，要想獲得真正的寶藏還需要我們親自去挖掘。關鍵是自己要堅信自己能辦到，自信了，前途才會一片光明啊！就拿我來説吧，我在小時候也曾企求上帝賜予我一家鞋店，可上帝只給了我一套做鞋的工具，但我始終相信拿着這套工具並好好利用它，就能獲得一切。20多年過去了，我做過擦鞋童、學徒、修鞋匠、皮鞋設計師……現在，我不僅擁有了這條大街上最豪華的鞋店，而且擁有了一個美麗的妻子和幸福的家庭。孩子，你也是一樣，只要你拿着這雙襪子去尋找你夢想的鞋子，義無反顧，永不放棄，那麼，肯定有一天，你也會成功的。另外，上帝還讓我特別叮囑你：他給你的東西比任何人都豐厚，只要你不怕失敗，不怕付出！”
腳洗好了，男孩若有所悟地從史密斯夫婦手中接過“上帝”賜予他的襪子，像是接住了一份使命，邁出了店門。他向前走了幾步，又回頭望了望這家鞋店，史密斯夫婦正向他揮手：“記住上帝的話，孩子！你會成功的，我們等着你的好消息！”男孩一邊點着頭，一邊邁着輕快的步子消失在夜的深處。
一晃30多年過去了，又是一個聖誕節，年逾古稀的史密斯夫婦早晨一開門，就收到了一封陌生人的來信，信中寫道：
尊敬的先生和夫人：
您還記得30多年前那個聖誕節前夜，那個撿煤屑的小夥子嗎？他當時乞求上帝賜予他一雙鞋子，但是上帝沒有給他鞋子，而是別有用心地送了他一番比黃金還貴重的話和一雙襪子。正是這樣一雙襪子激活了他生命的自信與不屈！這樣的幫助比任何同情的施捨都重要，給人一雙襪子，讓他自己去尋找夢想的鞋子，這是你們的偉大智慧。衷心地感謝你們，善良而智慧的先生和夫人，他拿着你們給的襪子已經找到了對他而言最寶貴的鞋子――他當上了美國的第一位共和黨總統。
我就是那個窮小子。
信末的署名是：亞伯拉罕·林肯！
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