在美國，經濟是越來越糟，大學學費也是越來越高，但有一點沒有改變，那就是人們依然把接收高等教育視為改變貧窮命運的最佳渠道。雖然接受過大學教育不見得就能成為富翁，但至少不容易淪落為窮人卻也是不爭的事實。不説別的，就從收入上看，一個接受過大學教育的人，工作一生(按照40年計算)的收入大約在200萬美元上下，這要比高中畢業的人多出100多萬美元。當然這是大學畢業生的中等收入水平，好一點專業的大學畢業生一生的收入會在300萬美元左右，有的可以達到400萬美元。
早在1992年，美國人口普查局統計數據顯就示，接受大學教育的人羣工作一生的收入要比只接受過高中教育的人羣高出100萬美元。2000年，美國人口普查局發佈的教育與收入報告，2006年美國教育部發表的教育與收入情況報告，更是以完整的統計數據進一步回答了這個問題，這是對教育回報率的系統統計並在美國形成了大學教育價值百萬美元的觀念。
這個月，美國人口普查局再度發佈了教育與工作收入調查報告，而新的統計數據則顯示，接受高等教育的回報率比人們瞭解的要高得多。美國目前25歲以上的成年人中，有85%的人是高中畢業，27.7%的人擁有大學學士以上學位。在美國如果僅是高中畢業，很難在就業市場上找到高薪職位。當然，現在美國失業率高，大學畢業生也面臨就業難和失業的困境，但總體而言，擁有較高學位不僅能夠有機會獲得高收入，而且失業的風險也小於低教育程度的同齡人。
根據美國人口普查局的統計，美國25至64歲的人羣共有1.59億人，他們的年中位收入為27455美元，全職工作的人年中位收入為42850美元，半職工作的人年中位收入是16786美元。男性全職工作的人年中位收入為48387美元，女性全職工作的人年中位收入為36904美元。
按教育程度劃分，則可更清楚地看出教育對人們收入的影響。國中以下文化程度的人，年中位收入為23277美元。高中文化程度的人，年中位收入為34197美元。大學文化程度的人，年中位收入為57026美元。獲得碩士學位的人，年中位收入為69958美元。獲得博士學位的人，年中位收入為88867美元。獲得職業性博士學位的人(如醫學博士、法博士)，年中位收入為103411美元。
接受教育程度的不同，首先反映在就業後的收入差異，就如同上面所列的不同教育程度的年收入拉開了人們收入差距那麼明顯。但教育程度的影響還不僅於此，更重要的是對人一生的收入產生的影響更大。因美國人口普查局是按照不同族裔來具體劃分收入情況，本文只介紹白人和亞裔兩個族裔人羣在教育程度與收入上的對比情況。首先看白人，國中以下文化程度的男性，一生的收入約為135萬美元，女性約為93萬美元。高中文化程度的男性，一生的收入約為169萬美元，女性約為118萬美元。大學文化程度的男性，一生的收入約為284萬美元，女性約為202萬美元。獲得碩士學位的男性，一生的收入約為331萬美元，女性約為236萬美元。獲得博士學位的男性，一生的收入約為369萬美元，女性約為296萬美元。獲得職業性博士學位的男性(如醫學博士、法博士)，一生的收入約為475萬美元，女性約為320萬美元。
亞裔人羣的收入在美國與白人不差上下，這與接受高等教育人數比例較高有關。根據統計，亞裔國中以下文化程度的男性，一生的收入約為100萬美元，女性約為86萬美元。高中文化程度的男性，一生的收入約為129萬美元，女性約為105萬美元。大學文化程度的男性，一生的收入約為243萬美元，女性約為206萬美元。獲得碩士學位的男性，一生的收入約為345萬美元，女性約為273萬美元。獲得博士學位的男性，一生的收入約為360萬美元，女性約為313萬美元。獲得職業性博士學位的男性(如醫學博士、法博士)，一生的收入約為470萬美元，女性約為368萬美元。
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