小時候就聽説東北有三寶：人蔘、貂皮、烏拉草。只是這三寶中只有烏拉草是平日常見常用的，而人蔘和貂皮在頭腦中只是個虛幻的概念。比如人蔘，只是一個頭系紅布條的人蔘娃娃的神奇故事;貂皮，也只是對自己棉帽子狗皮換貂皮的一次次幻想。直到上世紀九十年代初，我才在酒瓶子裏看到了人蔘，在時髦女人的身上看到了貂皮。可見，至少對我來説，二者不虛“寶”名。可烏拉草竟與人蔘貂皮齊名，成為其中一寶，在很長一段時間裏我很是不解：烏拉草隨處可見，何足為寶?隨着年齡增長，我對“寶”的理解也逐漸深刻全面起來：任何東西之所以為寶，首先是因了它的稀缺性，比如黃金、玉石、古董;再就是具有較強的流通性，可交換賣買或收藏;另外，就是在特定社會環境的特定羣體中具有無可替代性，比如烏拉草。在極其寒冷的東北，富人們可以有多種更好的禦寒方式，但對貧苦的百姓來説，沒什麼可以替代烏拉草，所以，它自然就成了窮人的寶物。
民間所稱烏拉草多是一種泛指，包括塔頭草、羊鬍子草、毛子草、豬鬃草等不下八九種之多，泛能在冬季可做禦寒的，皆可稱之烏拉草，它們的共同點就是莖葉細長，柔軟，韌性好。但植物學意義上的烏拉草，卻有它自己的典型特徵，如根狀莖，緊密叢生，長柔若線，三稜型，邊緣粗糙，拔之觸手，纖維堅韌，不易斷折破碎等等。清.魏源《聖武記》卷一説“有烏臘草，近水而生，長細温軟，若履行冰雪中，足不知寒。”其中的烏臘就是烏拉，但更多的則寫做靰鞡，同音同名不同字而已。靰鞡是滿語音譯詞彙，意指一種可以禦寒的手工皮製防寒鞋，多用厚厚的牛皮或鹿皮縫製，鞋面抽成一圈均勻的褶皺，後面有個向上凸起的舌頭，鞋口周邊穿有牛皮帶子。靰鞡鞋一般都很寬大，為了保暖禦寒，裏面還要續進厚厚的一層烏拉草。就是説，靰鞡鞋從發明誕生起，就與烏拉草緊密聯繫在一起了，烏拉草也正是由靰鞡鞋而得名。所以，在我看來，烏拉草寫做靰鞡草才更準確也更科學，但為書寫簡便，還是約定俗成便是。
01
烏拉草靰鞡鞋
關於烏拉草有多個版本的傳説，內容並無大異，只是其中兩位主人公關係不同。有的説是兄弟兩人，有的説是姐弟倆，還有説是小兩口，但我更傾向於後者這個讓人傷感的愛情故事。説有個叫烏拉的美麗姑娘，愛上了一個叫巴圖的英俊小夥兒，在他們就要談婚論嫁時，卻趕上了皇宮選秀，烏拉恰恰成了當地官府的首選，兩人為此連夜逃進了大雪覆蓋的深山老林。他們為在山裏長久立足，便搭建起一座小小的茅草屋，並在這極其簡陋的茅屋裏拜堂成親，並以皚皚白雪和茫茫山林為證，立下誓死相依，永結同心的誓言。大山深處，荒無人跡，寒冬臘月，飢寒交迫。巴圖打獵凍傷了雙腳，打到獵物也就更加不易，有時一連幾天都吃不上一口東西。這天晚上，巴圖又沒有打回獵物，僅有的一塊烤肉，推來推去誰都捨不得吃。當勞累一天的巴圖睡着時，烏拉將他滿是凍瘡的雙腳摟在了自己懷裏。她想，這樣下去，兩人都會凍死餓死，沒有自己的拖累，巴圖興許還能生存下去。於是，她就脱下身上的衣服，剪下自己的長髮，一起包裹在巴圖的雙腳上，然後向大山的更深處走去。巴圖滿山奔跑着，哭喊着，可怎麼也沒找到烏拉。轉眼到了春天，巴圖決定出山去找，又恐烏拉會回來，而自己回來卻找不到原地，就把烏拉的頭髮埋在一棵大樹下，又在樹邊支起一根木頭作為標記。一年過去了，巴圖沒有找到烏拉，便又回到山裏，來到那棵大樹下。這時，他驚奇地發現，在掩埋烏拉頭髮的地方，長出了一叢又密又細的青草，像極了烏拉的一頭秀髮。這個悽美的故事，不僅謳歌了烏拉姑娘對純真愛情的堅貞、赤誠和犧牲精神，同時，也賦予了烏拉草堅韌、柔軟、温暖、甘於奉獻的魂魄。故事當然是杜撰的，但烏拉草的美好情愫，不正是關東人的一種高貴品質嗎?
這讓我想起妻子玉容講過的故事。她説，父親年輕時曾在二三百里外的太平溝淘金、伐木，到了年跟前兒，他和一個關裏來的跑腿子結伴往家趕。當走過大半路程，跑腿子的棉鞋張開了嘴。再往前，已經沒有驛站，又不能走回頭路，怎麼辦呢?父親一咬牙，就脱自己腳上的那雙氈疙瘩給他，他趕忙説，給了我，你不也沒穿的嗎?父親説，我的裹腳布是雙層的，裏面續着鵝毛呢，再説咱走的都是雪地，磨不破，沒事的。可鵝毛只有薄薄的一層，父親只好又薅來一些烏拉草，用棍子砸綿了，再用裹腳布兜起來裹在兩隻腳上，最後用腰間的麻繩將其在腳脖子處紮緊，走起路來，就像拖着兩個棉球。走到家時，他的兩隻腳還是被凍硬了。奶奶不讓他上炕暖腳，而是趕緊撮來一盆子雪，一邊用雪給他搓腳，一邊心疼地説：我的傻孩子，你這樣不把腳凍掉也會凍爛的呀!可後來父親的腳不僅沒爛，連凍瘡都沒留下。玉容説，是烏拉草拯救了父親的兩隻腳。
02
烏拉草靰鞡鞋
從小，我就是踩着烏拉草走過寒冬的。那時家裏很窮，七口之家，就靠父親一個人工資支撐着。我們小孩子穿的棉鞋都是由母親手工製作。先用剪子將袼褙照鞋底樣子剪好，一層層摞起來，用錐子扎孔，再用長針帶着麻線穿過去，勒緊。母親左手握着鞋底，右手攥着錐子，每扎一孔，身子都要向前彎一下，很吃力的樣子。如此正反往復，納完一個個鞋底，不知鑽了多少個孔，扯過了多長的線，穿過了多少個漫長的夜晚。但這種鞋底愛粘雪，腳底經常像踩着一個冰尜，經常滑到。後來，母親就將撿來的膠鞋底剪下洗淨，再用刀子沿膠底邊緣摳出一圈槽(防止上底的麻線磨斷)，然後與布底摞在一起，最後將鞋幫用麻線納到雙層鞋底上。有了膠底，防滑又耐磨，挺的年頭更多些。母親給我們做鞋時總要大出一號，一是腳長了也能穿，再就是可以往裏面多續一些烏拉草。十二三歲之前，我沒有穿襪子的記憶，好像一直用裹腳布。布是白花旗的，剪成正方形，每天早上用其裹腳，再穿上鋪了烏拉草的棉鞋，寒冬臘月裏在户外瘋跑一天，也不凍腳。我是汗腳，晚上脱鞋後，裹腳布濕呱呱的，很臭，母親每晚都要將其洗淨，晾在靠火牆的鐵絲上。鞋裏的烏拉草則撤出來，儘管已踩成一個很規則的鞋墊兒，但太實成，不暄騰，只管扔掉，反正有的是。記得最早鞋裏墊的不是烏拉草，而是苞米葉子。外層的葉子硬而脆，裏面的軟而柔，所以要選取苞米棒子最裏面那兩層。但與烏拉草相比，效果還是差些。有道是“十層單不如一層棉”，苞米葉即使多鋪兩層，腳下也硬硬的，涼涼的，而且不吸汗，換了烏拉草感覺就好多了。鋪前先用木棒將烏拉草捶打多遍，直到不剌手且輕柔綿軟為止，踩在上面軟軟地，暖暖地，很是舒適。直到我去場部上中學，姐姐也國中畢業參加了工作，家裏生活才明顯改善，我不僅戴上了雷鋒頭上那種羊剪絨棉帽，還穿上了嶄新的棉膠鞋(也叫棉靰鞡)，裏面鋪的是毛氈墊。烏拉草，從此才淡出了我的生活。
我家十一連是個沿江單位，但要去江邊，須通過一大片草甸子。甸子順着大江呈南北走向，寬約四五百米，靠江一側的漫坡上大多是茂密的柳樹楊樹，尤其到了江邊，更是柳毛子夾岸，略無闕處;這邊的坡崗上則是柞樹楊樹榆樹等雜木，還有榛柴、苕條、達子香等。草甸裏有一條泥濘小道，是去江邊最近的路。腳下草皮子似乎很薄，好像只用木棍扎個眼兒，稀溜溜的泥漿就能噴出來，走在上面就像踩着一個巨大的水袋，一起一伏、一顫一顫的。最窪處有一溜狹長的水泡子，裏面長着高高的蒲草，這裏也是我們採摘蒲棒的地方。不知誰在上面架了幾根長長的原木，總算能讓人走過去。一到盛夏，我們就去江邊洗澡，路過甸子時，總不免流連一番。烏拉草就長在甸子裏的塔頭墩子上，叢叢蔟簇，一片葳蕤，像一鋪巨大的綠綢子被面，上面星星般點綴着無數朵五顏六色的野花。馬蓮花植株高挑，顏色另類，最是惹眼，由於它的花苞很像大楷毛筆頭，我們常摘回一把，用它在廢紙上胡亂寫寫畫畫，筆跡湛藍，所以我們也叫它 “鋼筆水花”;百合花就像一個個橘紅色五角星，每摘一朵，我們都會把花瓣一片片揪下來，嚼一嚼嚥下，甜甜的;甸子裏最多的是黃花，每株少則一兩朵，多則三五朵，舉着金黃的喇叭，在微風中搖頭晃腦，動情地吹奏着一曲曲快樂的歌謠。甸子與坡崗的過渡處，是些白樺，有的獨自佇立，有的三兩小聚，如亭亭少年，正陶醉於這滿甸的燦爛和淡淡的芳香之中。而在不遠的坡上，芍藥花正面向着白樺微笑，這笑容很是清秀素雅，淡粉的花瓣即使全然綻放開來，每一瓣也都像薄薄嫩嫩的小手，向着花心微捧着，一副嬌羞狀。採花時，我們是踩着塔頭一蹦一跳進到甸子裏的。塔頭有大有小，大的直徑有六七十公分，最高可達一米左右，據説這樣塔頭的形成，至少需要一千年呢。每每踩到矮小的塔頭上，它就慢慢下沉，你必須趕快移步離開，跳到另一個上，不然，它很快就會沒入水裏，鞋子也就灌包了。塔頭上偶有鳥窩，是用乾草編織而成，小巧玲瓏，就像一件工藝品。小鳥真的是個能工巧匠。草甸子是我們兒時的樂園，更是我們收割烏拉草的寶地。
秋末冬初，是收割烏拉草的最好時節，這時候草已成熟，纖維也足夠堅韌，而且大雪尚未覆蓋，便於收草。這片草甸子是我們的首選地，不僅因為這裏草多質好離家近，而且每年這裏面的水最先沉下。天冷後如見塔頭間有層乳白的薄冰，一腳踩碎，下面大多也是空的;而在別處，就要格外小心了。需要烏拉草的日子很長，有五個多月時間，一家人的腳下須天天換草，看似不多，一冬過去，一垛草也就沒了。所以，每到割烏拉草季節，我和姐姐弟弟，總要連續忙上一陣子。當然，也不是全都墊到了鞋裏，豬圈用的當然更多些，尤其是老母豬下崽時，要給它們鋪得更厚換得更勤些。至於搓草繩子用於捆東西或晾煙葉，倒是用不了多少的。每次割草，我們都是把地排車停放在甸子邊上，再走向甸子深處。先尋到一墩子較長的割下來，抽出一綹擰上幾圈，然後紮在腰間，圖個利索。我們總是奔向又高又大的塔頭，這上面的草又長又密又順溜，就像姐姐剛剛洗過的頭髮，柔順絲滑地披散下來，只是它更長更密，而且被秋天的陽光焗成了棕褐色，透着沉穩的光澤，把整個塔頭嚴嚴實實地包裹起來。我們每割下一小抱，都要捋齊捆成草個子，差不多時，再用繩子捆成一大捆，一趟趟背到車跟前，最後，裝車拉回家垛好。
現在，烏拉草在我的生活中，已消隱近半個世紀了，小時候的那些大片大片的草甸子早已開墾成了耕地，那些修煉千年的塔頭，早已在犁鏵耙片的切割下化作了泥土中的腐殖質。近些年，聽説有人開發出了烏拉草產品，比如烏拉草牀墊、鞋墊及編織品等等。還聽説經研究，烏拉草中的遊離氨基酸及鐵、鈣、鋅等多種無機元素含量豐富，所以，烏拉草產品有促進人體微循環、祛風散熱等功效;又説烏拉草自身無菌根，對真菌和細菌有較強的抑制作用，可防治腳氣，去除腳臭。只是不知道市場開發得如何，更讓我杞人憂天的是，現在到哪兒還能收割到那麼多的烏拉草呢?但不管怎樣，烏拉草這個名字，在我心中卻永遠是親親的，軟軟的，像一窩暖意融融的鳥巢，盈掬着兒時那些貧寒卻快樂的時光。
人人簡歷網
