在李娜5歲那年，父親李盛鵬開始帶着她跑步。朦朧的黎明中，父親在前面跑，女兒在後面追。可能是踢到石頭，李娜突然摔倒在地，父親沒有伸手扶起女兒，而是站在旁邊對她説：在哪裏跌倒，就在哪裏站起來，人要學會堅強。在父親的言傳身教下，李娜的意志越來越堅強。
因為年紀小，剛開始李娜總是打不贏比她大的同學，每次輸球之後，就坐在球場邊傷心地哭。對孩子特別嚴厲的夏溪瑤就朝李娜吼道：“哭有什麼用，有志氣就打敗她們!”聽到夏溪瑤的吼聲，李娜擦去眼淚咬着牙訓練，很快就把隊裏的其他隊友打敗了。
跟着夏溪瑤訓練幾年國小畢業後，14歲的李娜打進湖北省網球隊。在網球教練餘麗橋的嚴格要求和悉心調教下，李娜打下了紮實的基本功，並逐步形成自己的技術風格。同年，父親因病離開人世。豆蔻之年失去父親，李娜萬分悲痛，眼淚潸然而落。悲傷之餘，李娜覺得，網球已經成為自己不能拋棄的事業，她必須通過努力實現父親的夙願。在餘麗橋的指導下，李娜在球場上訓練得更加刻苦。
父親去世的第二年，15歲的李娜赴美國訓練7個月，從美國回來後在全國網球總決賽中獲得冠軍，這是她首次拿到全國冠軍，此後李娜幾乎每年都有勝利的消息告慰父親。在2001年第21屆世界大學生運動會上，李娜代表中國隊奪得女單、女雙和混雙3枚金牌。同年的九運會網球比賽，李娜代表湖北隊將女團、女雙和女單3項桂冠收入囊中。
中國的體育事業，以前處於國家的嚴格管理之下，在國家體制下打着職業網球、不滿足於現狀的李娜多次發表言論，提出自己的看法：中國的網球選手應該有個人教練的專項輔導、個人作戰計劃及臨場指揮的應變;運動員的成績應該跟教練的獎金掛鈎。
在2008年北京奧運會結束後，中國女網發生了天翻地覆的變化：允許運動員自主訓練、自主參賽、自負盈虧，讓4名成績突出的女球員李娜、鄭潔、晏紫和彭帥退出中國網球隊，轉變為真正的職業球員。
“對我來説，生活中最重要的事情就是幹自己喜歡的事業。”李娜認為選擇單飛後，她不但可以自己挑選教練，而且只需要將所得獎金的8%至12%交給國家，而不再是過去的65%。這意味着她要為自己的生計而奮鬥，由以往的教練逼着訓練，變成現在的自己主動訓練。在這種背景下，對網球的熱愛、自我奮進的動力將成為勝敗的關鍵。
2011年6月4日，在法國網球公開賽女子單打決賽中，李娜以2︰0戰勝意大利選手斯齊亞沃尼奪得冠軍，這是中國乃至亞洲網球選手第一次在有國際影響的職業體育賽事上奪得大滿貫賽單打冠軍。李娜抱着獎盃滿臉笑容，憑藉這座大滿貫獎盃，她將得到1138萬元人民幣的獎金，並在世界排名中躍升至第4位。法網結束後，李娜的廣告價值達到2億元人民幣!
經過20多年的奮鬥，李娜終於成為創造亞洲歷史的國際體育明星。接受媒體採訪時，率真務實的李娜這樣回答記者：奇蹟不會在安逸中誕生，而是用汗水澆灌出來的。
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