一般來説，人們最常做的一件大蠢事就是過分地為生活未雨綢繆——無論這種綢繆準備是以何樣的方式進行。
為將來做詳盡的計劃首先必須以得享天年作保證，但只有為數不多的人才可以活至高齡。就算一個人能夠享有較長的壽命，但相比訂下的計劃而言，時間還是太過短暫了，因為實施這些計劃總要花費比預計更多的時間。
另外，這些計劃一如其他事情，都有太多遭遇阻滯和失敗的機會，甚少真能達致成功。最後，就算我們所有的目標都一一實現，我們卻忽略考慮了時間在我們身上所帶來的變化。
我們當初並不曾想過我們並不可能在一生中始終保持創造的能力和享受的能力。因此，這樣的情形經常都會發生：我們埋頭做事，到了目標實現的時候，我們所取得的成果已經不再適合我們的需要了;或者，我們成年累月為某一工作做準備，但這些準備工夫不為人知地消耗了我們的精力，到頭來，我們再也無法進行計劃中的工作了。所以，經歷長年的拼搏，歷盡諸多風險，我們終於獲得了財富，但到了這個時候，我們已不再有能力享受這些財富了。我們其實就是為了別人苦幹了一場。
或者，經過積年的艱苦努力，終於如願爬上了某一職位，但我們卻已經無力勝任這一職位的工作了。諸如此類的事情屢見不鮮。這是因為我們所追求的結果來得太晚了。或者，與此相反，我們太遲着手做事情了，也就是説，就我們做出的成就或者貢獻而言，時代的趣味已經改變了。
新一代的人成長了起來，他們對我們成就的事情不感興趣;其他的人走了捷徑，趕在了我們的前面，種種情形，不一而足。
賀拉斯的這些話就包含了這方面的意思：
為何耗損你的靈魂!
它遠遠應付不了你定下的永恆的計劃。
誘使我們犯下這一經常性錯誤的原因是我們的思想之眼產生了不可避免的錯覺。由於這一錯覺，從人生的開始放眼前看，生活顯得一望無盡，但是，當人們走到了人生旅程的終點回眸審視一生時，生命卻又顯得相當的短暫。
當然，這種錯覺也有它的好處：因為如果人沒有這種錯覺，偉大的事情就很難產生。
在生活裏，我們所遭遇的情形類似於這樣的例子：當旅行者邁步走近看到的景物時，景物的形狀與他從遠處看見的並不一樣;這些景物就好像隨着旅行者的靠近而變換了形狀。我們的願望與這種情形尤其相似。
通常，我們最終獲得的並不是我們當初所追求的——這最終獲得的東西甚至比當初所追求之物還要好。還有就是，我們在剛開始的時候選取了某一條途徑追求某一樣東西，但卻一無所獲，但在另外的一條途徑反而找到了它。
此外，這樣的情形也經常發生：我們追求快感、好運和歡樂，最終卻獲得了教訓、思想和認識——這些真實、永恆的好處取代了原先那些匆匆的、表面的好處。
這一思想貫穿於歌德的小説《威廉·邁斯特》，它構成了這部著作的基本低音。因此，這本小説是一部思想性的作品;也正因此，這部小説的級別遠遠高於所有的其他小説，甚至高於華爾特·司各特的作品，後者只是倫理性的作品，也就是説，司各特的小説只是純粹從意欲的角度描寫和解釋人性。
這同樣是《魔笛》——這一怪異、但卻意味深長的象形文字般的作品——所藴含的中心思想。這一中心思想通過粗重的音樂線條和舞台裝飾象徵性地表達了出來。如果在這歌劇的結尾處塔米諾要佔有塔米娜的願望消退了，取而代之的只是要求進入並且終於進入了智慧的宇宙，那麼，這一中心思想就會表達得完美無瑕了。
相比之下，帕帕堅諾——塔米諾的必要的襯托人物——得到了他的帕帕堅娜卻是理當如此。高貴和卓越的人很快就會領會命運的教誨，能夠順應命運並且心存感激。他們會明白：在這世界上我們能夠得到的只是教誨，而不是幸福。
因此，他們習慣和滿足於以希望換取思想和認識。最後他們與詩人彼特拉克一道説出這樣的話：“除了學問，我感覺不到任何別的快樂。”甚至，當他們在某種程度上追隨着慾望和渴求、聽任它們擺佈的時候，那也只是一種表面工夫和戲謔玩笑。其實，他們內心深處卻只是期待着獲得思想教誨。這使他們具有了某種沉思的、天才的和高貴的氣質。
在這種意義上，我們也可以説，這與那些煉金術士所遭遇的情形一樣：他們在只是尋找金子的過程中，卻發現了火藥、瓷器、醫藥，甚至大自然的規律。
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