劉秀，西漢建平二年（前5），劉秀生於陳留郡濟陽宮。而我們知道，那時的西漢正逢王莽叛亂，企圖建立新政，劉秀便是在這樣的背景下起兵平定叛亂，建立東漢，乃是與其先祖劉邦一樣的開國之君。
但是讓很多人疑問的是，作為開國皇帝的他，比起同為開國皇帝的其它皇帝知名度要低上許多，這又是為何？
關於這個問題，最好的對照就是漢高祖劉邦。漢高祖劉邦斬白蛇起義，結束秦朝的暴政，建立全新的漢朝政權，此事在大部分國人心中早已耳濡目染。畢竟，我們中國人也被少數民族稱之為漢人，甚至一直沿用至今。
但是一旦問起東漢的開國皇帝是誰，知道的人就沒有那麼多了，一般人裏有了解過歷史的可能還能説得上是劉秀，可要是談及劉秀平定叛亂，建立政權的過程，很多人都答不太上來類似於斬白蛇這樣比較知名的事件。難不成是劉秀個人能力並不出色，成為開國皇帝只是一個偶然嗎？
其實，不是劉秀個人實力不行，相反他可是文韜武略樣樣精通，使得他沒有那麼出名的原因還在於當時的歷史背景。
劉秀，是正統的漢朝皇室血統，漢高祖劉邦的九世孫，但是他卻並沒有皇親國戚的待遇。
因為當時漢朝施行"推恩令"，目的就是為了削弱皇室分支的權力，加強中央集權。而"推恩令"到了他八世孫的父親這裏，就只能是濟陽縣縣令的小官職了。這也是為什麼，劉秀在平定了王莽的叛亂之後，是建立了一個新的漢朝政權而非是平反西漢的叛亂的原因之一。
這裏就不得不提一提王莽了，大家都知道王莽是西漢末期動盪的罪魁禍首之一，沒有他的存在也不至於漢朝要重新建立政權。
王莽為西漢外戚王氏家族的重要成員，其人謙恭儉讓，禮賢下士，在朝野素有威名。因此他也聚集了很大的勢力，在西漢末期面對巨大的社會矛盾之時，他成了力挽狂瀾的希望。
而他卻建立了新的政權，稱為新朝，而他的改制也沒有取得十分的成效。
王莽統治末期，整個中華處於巨大的動亂之中，新莽地皇四年（23），更始軍攻入長安，王莽死於亂軍之中。
王莽在位16年，而新朝也成為了最短命的朝政之一，乃至今日我們也會稱西漢後即是東漢，並不會提及新朝二字。
而劉秀本身，其實也是一支起義軍的統領而已，他雖名為皇族後裔，但他這一支屬於遠支旁庶一脈。這樣的身份，十分的尷尬。
劉秀也是在深思熟慮之後，才決定起義平反。地皇三年（22）十月，劉秀與李通從弟李軼等人從宛城起兵，打着"復高祖之業，定萬世之秋"的旗號。劉秀和李通等人起兵來到了柴界，碰到王莽的軍隊，驚慌逃回濟陽縣原來的出生的小屋，這次起義可以説失敗至極。
但當時劉秀兄弟沒有放棄，甚至起義初期裝備很差的時候，劉秀都是騎牛作戰，被戲稱為是"牛背上的開國皇帝"。但就是在這種條件之下，劉秀憑着他的謀略和武藝取得了很多勝利，並且原本是輔佐其他劉氏宗親的他，逐漸勢力漸起。
當時他們政權的統治者更始帝害怕劉秀日漸強大的勢力，企圖打壓劉秀，甚至想置他於死地，此時劉秀正式與更始政權分裂。更始三年（25）六月，已經是"跨州據土，帶甲百萬"的劉秀在眾將擁戴下，於河北鄗城（今河北省邢台市柏鄉縣固城店鎮）的千秋亭即皇帝位，建元建武。
而劉秀為了尊敬自己的先祖，所以並未更改年號，又因為劉秀建立政權的地方是在東方，所以又稱後漢為東漢。
在劉秀稱帝后，戰亂卻還未平息，劉秀開始了四處平定戰亂的旅程。
終於，自建武元年至建武十二年（36），劉秀登基後用了十二年的時間終於克定天下，使得自新莽末年以來四分五裂、戰火連年的中國再次歸於一統。
而他之所以不是那麼為人所知，是因為他在初期的起義中，並沒有為自己造勢，而是其他起義領袖的附庸。而在稱帝之後，還用了很久時間將動盪的中國徹底統一。
劉秀的故事，沒有任何君權神授的意味在此，幾乎都是靠他個人的才智才慢慢走到了這一步。
而其他的開國皇帝，多多少少都會在起義之時用一些異象預示自己是天命所歸，以得民心，自然劉秀的知名度不如那些開國皇帝了。
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