東漢建安二十年（西曆215年）左右，漢中軍閥張魯在面對曹操、劉備兩股勢力的夾擊之下，被迫流亡。張魯和身邊的人都知道，張魯集團大勢已去，只剩下投降一條路可走了。只是，該投降什麼人才好？
張魯集團的人有兩種意見：一種是歸順曹操，一種是向劉備求和，成為劉備的附庸。最終，張魯選擇投降曹操，並留下了這樣的一句話：寧為曹公作奴，不為劉備座上客。
不過，之前的張魯和劉備很少產生交集，為什麼張魯對劉備如此痛恨？
個人認為：
政權屬性問題
漢朝從漢靈帝時代開始，朝廷對地方的控制就因為黃巾起義的因素有所鬆動。地方勢力趁機興起一系列割據政權。而這些割據政權中，張魯的政權較為特殊。
張魯是天師道第一代掌教張道陵（道教四大天師之一）的後人。張道陵創立天師道。其後人依仗張道陵的宗教勢力，趁機割據一方。這是中國歷史上，少有的政教合一政權（按：一般認為，東晉時期的成漢和後世的太平天國也屬於政教合一政權）。
天師道雖然和黃巾起義不同，但黃巾起義的是利用太平道所發起的，因此本質上，黃巾軍和張魯集團有相似之處。而對待這種具備宗教屬性的軍隊，曹操集團表現很大度：曹操招降黃巾軍後，並無禁止黃巾軍信仰的情況，也沒有惡意打壓黃巾軍。
而劉備對於宗教屬性軍隊、勢力的態度，則十分不明朗。因此相對來説，張魯投靠劉備，是將前途放到不確定性的結果上，因此，張魯最為明治的做法，是選擇投靠曹操。
翻盤希望
張魯作為天師道的掌教，更清楚這樣的現實：那就是天師道如果能夠傳承下去，其存續壽命，將超過王朝的壽命。但是，如何讓天師道傳承下去？
如果自己投靠劉備，在曹操的地盤上，天師道必然沒有容身之所，而劉備的勢力能打敗曹操。到頭來，天師道的前途將會十分渺茫。
反之，投靠曹操，可以在中原大範圍傳播天師道，為自己迎來翻盤可能。
之後的歷史我們知道。隨着張魯投降，天師道傳遍華夏大地，歷經之後的歷代王朝。雖然張魯的後人不再真正有效領導天師道的勢力，但是，時至今日，天師道的嫡系教派正一教依舊存在，而三國鼎立則成為遙遠的記憶，這就是一種成就。
此外，劉備的虛偽，也讓張魯擔心自己會被劉備莫名其妙的加害，於是，張魯決定投靠曹操。
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