話説心術不正的得寵酷吏江充和太子有隙，眼看着自己的靠山漢武帝身體狀況一天不如一天，説不定他兩腿一伸，劉據順理成章當了帝國老大，自己也可能被清算，所以想自保的江充當然想利用這巫蠱事件“順藤摸瓜”插贓嫁禍於自己的死對頭劉據，哪有等死的道理?
因為江充也知道，此時已經陷入“英雄末路”境地的既迷信又患得患失的漢武帝，早已對自己的寶貝太子有微言，獨鍾情於十分乖巧聽話的小兒子劉弗陵，甚至於流露出了要立其為新太子的意思。對此，很善於捕捉戰機的野心家江充當然是喜出望外，既然天子連自己的親生女兒都毫不猶豫地殺掉，相信已經失寵的太子劉據也不例外。
所以，為了一勞永逸地消除對自己的政治威脅，他便利用天子賦予的特殊權力，趁機把戰火延燒到自己政敵也就是無辜的太子劉據身上，除掉了衞系太子勢力，也好讓自己從此能睡上安穩覺。
於是乎，在收拾了丞相公孫賀一家和諸公主之後，心狠手辣的江充便乘機把案情擴大，竟然查到了和巫蠱事件沒有一點瓜葛的劉據和衞皇后身上，藉此把衞氏集團連根拔起，翻個底朝天。
江充也知道劉據根本就沒有埋木頭人詛咒自己父皇早死的，所以為了讓天子相信，他硬是自編自導自演了一出很精彩的“巫蠱大劇”給已老糊塗了的主子看，讓其信得十足十。
首先，他請了一個口燦蓮花的巫師去對漢武帝添油加醋地説：“陛下的病總是不見起色只因有巫蠱詛咒，皇宮裏有人想詛咒陛下早死，蠱氣很重也，若不及時把那些小木人挖出來，陛下的病肯定會好不了。”
西漢人當時就很是相信作法詛咒會害死人，包括英明神武的漢武大帝。既然如此，那麼就擴大搜查地點吧，務必把害人的小木人全都找到。得令的江充立馬就找了不少酷吏，到處發掘小木人，一找到小木人，立馬給人上酷刑，比如用燒紅的鐵器炮烙強迫人們招供認罪。總之，只要被江充扣上“詛咒天子”之罪名，那麼就走不出鬼門關，全都死翹翹，就這樣他一下子就殺掉了好幾萬與巫蠱有關的人。
這樣的高壓態勢，當然是最終要劍指自己的死對頭劉據。
那時候，江充的人馬從早到晚都在皇宮裏挖木頭人，先是查天子後宮，一直查到了太子的東宮。只是，讓江充失望的是，居然屋裏屋外都挖遍了，卻連一個木頭人都找不到。
當然，欲加之罪，何患無“木”?即使現場沒有找到，我也可以給你硬塞一節。酷吏出身的江充既然有心陷害太子，那當然也會有辦法讓他吃不了兜着走。
於是，為了把太子置於死地，江充一夥不惜把皇后衞子夫和太子劉據所居住的宮室挖得如同一片狼藉不堪的菜地，最後連放上一張坐榻的平地也沒有了。而儘管如此處心積慮地把炮火對準衞系太子，卻還是毫無斬獲，因為太子本身就沒有做過如此低級又卑鄙的伎倆。
這回，一肚子壞水的江充也不淡定了，既然正常程序不能把政敵搞死，那麼我們就實施“B計劃”，用上非常手段，我就不相信搬不倒你這可惡的政壇“攔路虎”。
所以，當時已經有點氣急敗壞的無賴江充，也不顧體面立馬就偷偷摸摸帶着小木人，然後在挖太子居住的地方附近之地時，假意將早已藏好的小木人拿出構陷太子，還煞有介事地大喊：“太子宮裏到處都是小桐人，這還不夠，還發現太子用帛書寫的詛咒皇上的話，我們得趕緊奏準陛下辦了他。”
江充這樣説了，也這樣做了。其時，漢武帝年老體弱，在甘泉宮頤養天年，輕易都不會拋頭露面，很多人想見他都難，所以也傳來了很多風言風語，甚至於外間有人還懷疑他是否尚在人間。
也正因為天子龍體欠佳，隨時都會為革命鞠躬盡瘁，所以作為寵臣的江充，才會無所不用其極地要在天子駕崩前除掉政敵太子劉據，以便扶起另一個未來天子，因此連無中生有這一招都飢不擇食地用上了。
當然，君子坦蕩蕩，小人常慼慼。太子劉據面對瘋狗一樣見人就咬的江充，並沒有表現出多少的懼怕和慌亂，因為他從來沒有做過此種詛咒父親早死之大逆不道的事情，那只是懷有私心的奸佞小人江充的奸計。面對政敵的陷害，他第一時間也想到了去父皇那裏，理直氣壯地稟報，奏明原委，讓漢武帝放過自己。
太子這樣做，江充當然也很怕陰謀敗露禍及自己，所以便千方百計地阻撓太子去朝見天子，派人在半路上把太子面聖的車馬攔下，説什麼也不讓他見到漢武帝。
僵持之間，劉據當然也十分着急，如果見不到父皇加以解釋一番，只聽奸臣江充的一面之詞，那麼自己可能是跳進黃河也洗不清，這可如何是好?於是就心急火燎地請教自己的師傅石德，石德也是護主心切，所以便以秦太子扶蘇的歷史例子來警示他，因為老是見不到天子的石德也懷疑久未露面的漢武帝，是否也已經像秦始皇一樣死了，然後被小人江充操縱局面。
劉據一聽，也驚出了一身冷汗，想到賢明的扶蘇冤死的事，當即下定決心先殺掉江充再説，絕不能做第二個扶蘇，那樣就太迂腐了。
所以，經過師傅的一番提醒，被逼上梁山的劉據便先下手為強，派出自己人扮成漢武帝的使者，然後藉機把江充等人收押起來。
“奸臣，你忒是可惡，吃了豹子膽了不是?連我你也敢搞，沒死過啊!我正大光明什麼缺德事也沒幹過，所謂身正不怕影子斜，我要向我父皇申訴，你心裏有鬼讓手下把我的車馬截住，目的就是兜售你的奸計，現在我也以牙還牙把你扣住，看你還有什麼花樣挑撥我們父子的關係。”有點惱羞成怒的劉據一見到奸人江充，立馬失態地指着他的鼻子狠狠地罵將起來。
這還不解氣，罵完之後，怕夜長夢多的劉據先下手為強，就趁機賞給江充一個“謀反”的火鍋吃，並乾淨利落地把他斬首示眾，以絕後患。
這下卻惹了大禍，這麼激進的對抗方式也埋下了日後太子被殺的禍根。
因為矯詔殺人的事情很快就傳到了天子那裏，父子倆很快得攤牌並決一死戰。已經有點氣急敗壞的劉據為了自保，派人通知母后商量後着，因為作為儲君他手裏的權力有限，能調度的軍力更是不多，如果不想等死，那就要有充足理由來調集軍隊保衞皇宮。劉據先是動用了後宮的車架，再是以“武帝已死，奸臣作亂”的名義徵兵，把江充一系的殲滅了再説。
江充死後，宦官蘇文便十萬火急地逃到漢武帝處煽風點火，説太子正在作亂，起兵號令都下了，漢武帝雖然對太子也有戒心和猜疑，但他卻不太相信自己曾千寵萬愛的兒子劉據會起兵推翻自己，還煞有介事地派使者去召太子來對質，但對於已經磨刀霍霍的太子，怕死的使者卻死活不敢到太子那裏去傳令，很快就折返回報漢武帝説“太子反已成，欲斬臣，臣逃歸。”
使者這樣添油加醋地一説，本來就多疑的漢武帝立馬大怒，也不想再弄清事情的來龍去脈了。既然如此，那就擺開陣勢幹一場吧。於是下詔捉拿太子，同時下令丞相劉屈氂率兵平叛，自己還親臨前線“露臉”，以示自己還沒死去，活得好好的。
事到臨頭，劉據不想造反也是不可能了，如果不想束手就擒的話。反正都是死，那就轟轟烈烈地死吧。
當然，太子在宣佈起兵時才知道自己無兵可用，名不正言不順也。起初在剿滅胡作非為的江充的酷吏集團時，他還曾一度受到民眾的熱烈擁護和支持，但後來卻調兵不利，護北軍使者任安雖然接受了太子的符節，卻沒有真正出兵，而是選擇閉門不出，功虧一簣。而他想利用的另一軍團胡人軍團，卻在天子的威逼下調轉槍頭對準太子。
面對匆匆而來的官軍，太子只好打開武器庫，把京城裏的囚犯和市民武裝起來，約有數萬人，共同抵抗前來“平叛”的軍隊。
據史載，因為當時太子曾向城裏的文武百官宣佈説有奸臣作亂，但現在卻有官軍要打太子，於是一時把大家都弄得如墜五時雲霧之中，居然弄不清誰在造反，一片混亂。
反正，雙方勢如水火，也只能是箭在弦上，不得不發。當太子帶着自己的幾萬強行武裝起來的“烏合之眾”，到了長樂宮西門外，正好遇到丞相劉屈髦率領的平叛軍隊前來鎮壓，雙方只好擺開陣勢捉對廝殺，在城裏激戰五日，長安城頓時腥風血雨，血流成河，死傷數萬。
後來，由於有人散佈謠言説是太子起兵造反，所以依附太子的人越來越少，加上官軍不斷從四面八方來增援，最終寡不敵眾的太子兵敗，唯有帶兩個兒子逃離長安，走為上策。
據史載，太子逃往南門時，被好心的守門官田仁放出城，最後太子一行逃亡到湖縣(今河南靈寶西)的一個老百姓家裏，被好心隱藏起來。主人雖然家境貧寒，卻是一個有情有義的人，為了給太子吃飽飯，還努力編織草鞋到街上去賣，以換取生活必須品。原本是相安無事，誰知體恤主人家境的太子，為了找點生活來源，貿然聯繫以前相識的一個湖縣富人，於是走漏了風聲。
因為當時憤怒異常的漢武帝早就佈下天羅地網要追捕他，太子始終也逃不出如來的手掌心。不久，立功心切的新安(今河南澠池東)縣令李壽一探知太子下落，立馬帶兵前來圍捕捉拿。太子知道逃不過魔爪，情急之下用一條牛繩吊頸自殺身亡。兩個兒子和窩藏他的那一家的主人，也被李壽手下全部幹掉。
而這邊廂，太子的母親衞皇后，作為“反革命家屬”，也受到了追責。朝廷派人收繳她的皇后璽綬，等待發落。做了38年皇后的衞子夫，也知道等待自己的是怎樣的殘酷命運，有理説不清又不想受辱的她，只好選擇自殺。
而且在衞子夫和劉據死後，劉據的妻妾和三子一女皆被誅殺，衞氏家族悉數被滅。據説此案牽連巨大，數以十萬計的人死於非命好不淒涼。好在襁褓中的皇曾孫劉病已被好心人保護，逃過一劫，他就是後來的漢宣帝。
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