劉宗敏童年相當悲慘，父親因交不起苛捐雜税，被官府逼得上吊自殺。母親沒法，帶着幼小的劉宗敏四處乞討，母親後來不幸餓死，死前將劉宗敏託付給了舅舅韓清。
這一連串的打擊和遭遇，在劉宗敏幼小的心靈裏，埋下了仇視官員仇恨社會的種子。歷史總是驚人相似，劉宗敏的經歷居然和朱元璋的如出一轍，朱元璋泉下有知，會作何感想呢？
後來，劉宗敏加入了李自成的起義大軍，因為勇敢善戰，頭腦機敏，很快就得到提拔重用，成為李自成的左膀右臂。起義初期，起義軍連續遭遇兩次重大挫折，幾乎每次到了生死存亡的關鍵節點，而每次都是由劉宗敏力挽狂瀾。
劉宗敏為了斬斷後顧之憂，甚至採取極端殘忍的做法，殺掉了結髮妻子，這一舉動令眾多將士紛紛效仿。一時間女人們慘遭屠戮，血流成河、哀鴻遍野，這真是一幫亡命之徒。
後來，崇禎帝自殺，李自成順利進入北京城。此時雖然佔領北京城，但政權不穩，民心不附。北面山海關內吳三桂雄兵在握，關外多爾袞虎視眈眈。
此時，李自成最該做的，是穩定局勢，穩定壓倒一切，要團結一切可以團結的力量，驅除韃虜，恢復中華。大業未成，同志仍需努力啊！可李自成怎麼做的呢？
他忙着分享勝利果實，忙着清算舊社會呢。等蛋糕做大了，再來分蛋糕豈不更好？這就是農民思想的侷限性啊！
他做的第一件錯事，就是搶銀子。他臨時設立了“比餉鎮撫司”的機構，由劉宗敏擔任負責人，專門負責收繳高官貴族的銀子。
劉宗敏恨透了這些官員，採取了極端手段，專門定製了五千副帶釘子的夾棍，凡是抗拒執法的，輕者釘斷手腳，重者凌遲處死。短短半個月，被連坐處死的官員，就多達上萬人。北京城籠罩在一片陰森恐怖氣氛中。
劉宗敏膨脹了，瘋狂了，忘乎所以，似乎天下已經是他們的了，顯然他們高興的有點早。
劉宗敏早就對陳圓圓垂涎三尺，當得知陳圓圓就在吳三桂府邸時，立馬將陳圓圓搶回府內，當晚便霸佔了她。
但凡有點政治頭腦，都不會有此荒唐之舉，陳圓圓雖美，但終究是個女人，何必急於一時呢？等他們奪取天下，有成千上萬的女子可供挑選。
如果説吳三桂是一顆定時炸彈，那陳圓圓就是那根引線。吳三桂聽説愛妾被搶後，怒不可遏，本來準備投降李自成的他，轉而投降了多爾袞。
吳三桂下戰書要與李自成決戰，李自成派劉宗敏出戰，劉宗敏竟然頂撞説：“憑什麼我出生入死，你在京城享樂。”李自成沒法，只有親自出戰，劉宗敏感覺不好意思，也隨其出戰了。
假如李自成後來奪取了天下，恐怕第一個要殺的，就是劉宗敏。後來，吳三桂與多爾袞聯合擊敗了李自成，劉宗敏也在後來的戰鬥中戰死。
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