古代為什麼要選在秋後問斬

在古代犯了錯的人會有各種各樣的刑法，最嚴重的就是斬首了，我們卻經常聽到的一句話就是秋後問斬。那麼秋後問斬是什麼意思呢？為什麼古代判犯人死刑卻不着急處死犯人，非要等到秋冬時節呢?

古時候，由於科學文化的落後，人們不能正確解釋自然界和人類社會的某些現象，認為在人類和自然界萬事萬物之外存在着一個能支配萬物的造世主。災害、瘟疫、祥瑞、豐年都是上天賜予的，因而人們的一切行為都必須符合天意。設官、立制不僅要與天意相和諧，刑殺、赦免也不能與天意相違背。春夏是萬物滋育生長的季節，秋冬是肅殺蟄藏的季節，古人認為，這是宇宙的秩序和法則，人間的司法也應當適應天意，順乎四時。"秋後問斬"這一詞最早來自於《禮記·月令》一書，書中有記載："涼風至，白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥，用始行戮。"意思是秋風到的時候，白露霜降，寒蟬鳴叫，老鷹會用自己捉到的小鳥去祭天，這時候就要開始行殺戮之事，也就是可以對犯人行刑了。歷史上第一次記錄秋冬行刑的事件是在《左傳》中，《左傳·襄公》中説："刑以秋冬"這也為歷史上最早實施秋冬行刑的時間做出了論證。

而對於秋冬時節行刑的準確時候，古人大都選擇在秋分之後，主要是受漢朝時大儒董仲舒的"天人合一"的思想所影響。兩漢是秋冬行刑制的形成時期。漢朝董仲舒在《春秋繁露·四時之副》中明確提出："慶為春，賞為夏，罰為秋，刑為冬。"秋冬行刑在漢代司法執行中相當嚴格，不分輕罪與重罪、輕刑與死刑，皆於秋冬斷獄行刑。王既然是上天選定的，那麼他的慶、賞、罰、刑這四種行為做法就要與四季相適應，春天舉行慶典，夏季進行賞賜，秋天實施處罰，冬天要行刑。況且秋冬是樹木凋零，萬物凋謝的時節，象徵肅殺，對犯人行刑符合天地肅殺之感，所以秋冬行刑最好不過了。董仲舒的"天人合一"思想受到漢朝帝王的追捧，在漢朝形成特定的制度，在《後漢書·肅宗孝章帝紀》漢章帝下詔稱："王者生殺，宜順時氣。"後來將行刑時間改為冬七年級個月的時間，而後世也大都實施"秋後問斬"的做法大部分都是由漢朝而來。

唐律在繼承"則天立法"之外，還對罪行的嚴重程度加以區分，規定"從立春至秋分，不得奏決死刑。違者，徒一年。若犯惡逆以上，及奴婢、部曲殺主者，不拘此令"，並不是絕對的秋冬行刑。

明清的秋冬行刑制進一步演變為朝審、秋審制度。明確將處決重囚的時間規定在每年的霜降之後，順應天地肅殺之氣。據《明史·刑法志》載"令第歲霜降後，三法司同公、侯、伯會審重囚，謂之朝審，歷贛遂遵行之。"

可為什麼秋冬行刑要選在秋分之後呢?這主要是秋分的時候古代帝王要實行祭月這一活動，根據《禮記》所記載："天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。"春朝日，夕照月，在古代祭祀日月與祭祀天地一樣重要，所以在祭祀月亮活動之前，不能實施刑罰，否則祭月活動之前就大肆實施血腥活動，不利於國泰民安。不過歷朝歷代雖然大都在這個時間段對犯人行刑，但也大都有自己的變通之處。

秋冬行刑制能在中國歷史上延續兩千年之久，必然有其存在的價值。春祭，夏賞，秋罰，冬刑，不同的季節有不同的活動，四時節令，古人也都明白適時而動、尊重自然規律的道理，這是值得我們學習的。