中國具有五千年文明史，素有“禮儀之邦”之稱，中國人也以其彬彬有禮的風貌而著稱於世。禮儀文明作 為中國傳統文化的一個重要組成部分，對中國社會歷史發展起了廣泛深遠的影響，其內容十分豐富。禮儀所涉 及的範圍十分廣泛，幾乎滲透於古代社會的各個方面。
中國古代的“禮”和“儀”，實際是兩上不同的概念。“禮”是制度、規則和一種社會意識觀念;“儀” 是“禮”的具體表現形式，它是依據“禮”的規定和內容，形成的一套系統而完整的程序。
在中國古代，禮儀是為了適應當時社會需要，從宗族制度、貴賤等級關係中衍生出來，因而帶有產生它的那個時代的特點及侷限性。
時至今日，現代的禮儀與古代的禮儀已有很大差別，我們必須捨棄那些為剝削階級服務的禮儀規範，着重選取對今天仍有積極、普遍意義的傳統文明禮儀，如尊老敬賢、儀尚適宜、禮貌待人、容儀有整等，加以改造與承傳。這對於修養良好個人素質，協調和諧人際關係，塑造文明的社會風氣，進行社 會主義精神文明建設，具有現代價值。
孟子説：“養老尊賢，俊傑在位，則有慶”(注：《孟子·告子下》)。“慶”就是賞賜。古代這種傳統 禮儀，對於形成温情脈脈的人際關係，以及有序和諧的倫理關係，不管過去和現代，都起着重要作用。
説到尊老，這是中國傳統文化中的一大特色。古代的敬老，並不是只停留在思想觀念和説教上，也並不僅 止於普通百姓的生活之中。從君主、士族到整個官紳階層，都在身體力行，並且形成一套敬老的規矩和養老的 禮制。
《禮記》記載：“古之道，五十不為甸徒，頒禽隆諸長者”(注：《禮記·祭義》)。就是説，五十歲以上的老人不必親往打獵，但在分配獵物時要得到優厚的一份。一些古籍，對於同長者説話時的聲量，也作了明確的要求。如《養蒙便讀》説：“侍於親長，聲容易肅，勿因瑣事，大聲呼叱”(注：《養蒙便讀·言語》) 。《弟子規》又説：“低不聞，卻非宜”。
總之，上至君王貴族，下達庶人百姓，都要遵循一定的規矩，用各種方式表達對老者、長者的孝敬之意， 作為衡量一個人是否有修養的重要標誌。
任何形態的社會，都需要尊敬老人。不僅因為老人閲歷深，見聞廣，經驗多，勞動時間長，對社會貢獻大，理應受到尊敬;同時，他們在體力和精神上較差，需要青年人的體貼、照顧和幫助。
作為一個有禮貌的現代青年，對長者和老人，應該做到：路遇主動謙讓，乘車主動讓座，在商店、戲院等公共場所，應儘量考慮到為 老人創造方便條件。
關於敬賢，三國時候有個典故，叫“三顧茅廬”。説的是劉備仰慕諸葛亮的才能，要請他幫助自己打天下 ，便不厭其煩地親自到諸葛亮居住的草房請他出山。一而再，再而三，諸葛亮才答應。從此，諸葛亮的雄才大 略得以充分發揮，為劉備的事業“鞠躬盡瘁，死而後已”。
縱觀中國古代歷史，歷來有作為的君主，大多非常重視尊賢用賢，視之為國家安危的決定因素。平時不敬 賢，到了緊急關頭，賢才就不會為國分憂。不是賢才不為國家着想，而是國家緩賢忘士，如此“而能經其國存 者，未曾有也”(注：《墨子·親士》)。
今天我們提倡發揚古代“敬賢之禮”，須賦予現代新人才觀的內容，就是要尊重知識，尊重人才。
當今社會，各種競爭越來越激烈。種種競爭，歸根到底是人才的競爭。大至國家民族，小到公司企業，要在激烈的競爭中保持優勢地位，都必須擁有強大的人才隊伍。只有從思想觀念到具體行動上尊重、愛護人才，使全社會形成一個尊重知識、尊重人才的良好環境，形成足夠強大的人才隊伍，才能立於不敗之地。
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